In den Anfangsstadien bestehen keine körperlichen Beschwerden, mit fortschreitender Erkrankung kommt es jedoch häufig zu Druckschmerzen, Schwellungen und blauen Flecken bei leichten Prellungen. Diese Fettverteilungsstörung ist als Erkrankung einzustufen und tritt fast ausschließlich bei Frauen auf. Bei einem Lipödem können Schwellungen vom Beckenkamm bis zu den Sprunggelenken reichen und auch nur Ober- oder Unterschenkel Ober- oder Unterarme betreffen.
Man unterscheidet drei Schweregrade der Erkrankung
Stadium 1:
Die Hautoberfläche ist noch relativ glatt, verdickte Fettschicht,
feinknotige Fettstruktur
Stadium 2:
Die Hautoberfläche ist uneben
(Dellenbildung),
grobknotige Fettstruktur
Stadium 3:
Große, deformierende Haut- und Fettlappen/-geschwülste, das Gewebe ist derb und hart
Bei unbehandelten Patienten nimmt das Problem über Jahre langsam, aber kontinuierlich zu. Im schlimmsten Fall kann das Lipödem in eine Elefantiasis münden. Eine Behandlung der Ursache ist dann nicht mehr möglich.
Früh mit einer
Liposuktion behandelt, kann ein Lipödem in seiner Beschwerdesymptomatik sozusagen „geheilt“ werden.